Санёк в колхозе водителем работал, а матерился страшнее последнего и к тому же пьяного тракториста. Но вёл машину ловко, залюбуешься. Уже через несколько секунд бронетранспортёр нёсся по глубокому кювету, укрытый от обстрела до середины корпуса профилем дороги, к спасительному повороту. «Бардак» ломился прямо перед нами, я увидел, как буквально в метре над ним воздух прорезала ещё одна полоса бледного дыма, и я сообразил, что стреляют из БМП-1, это снаряды её пушки оставляют след, насмотрелся в своё время.

Дальше поворот, лес прикрыл нас стеной, я крикнул в рацию:

— На дорогу и отходим!

Впереди катил уже БРДМ, мы замыкали колонну. Зудин ни на секунду не отрывался от прицела повернутых назад пулемётов, но преследования не было. Не погнались за нами, хотя, увяжись даже старенькая «копейка», мало бы нам не показалось.

Я судорожно развернул карту, подсветил.

— Через пять вёрст старый просёлок будет, — сказал. — Уйдём на него, а там опять лесом. Не хрен было вообще лезть на дорогу. Балбесы.

— Это точно, от добра добра не ищут, — согласился Большой. — Ну, денёк потеряем и сколько-то там литров, зато спокойней жизнь.

Совсем голову терять не стали, у поворота на просёлок сами устроили засаду, спрятав машины в лесу. Нечего давать за собой гоняться, если у кого-то такая охота возникнет. Не возникла, всё было тихо, разве что Большой засёк оживлённый радиообмен у бандитов, которые наперегонки сообщали друг другу о нападении на блок. Хорошо, что они решили, будто это нападение, может быть, будут готовиться к обороне. А мы смоемся.

Затем снова был марш через лес, утомительный и медленный. В этом месте лес стал пониже, но густо зарос кустарником, а ещё изобиловал ямами и небольшими оврагами, так что пришлось побегать. Но прорвались всё же, часам к пяти вечера выбрались просто в поле. Самое обычное, которое до недавнего времени ещё и явно обрабатывали. Не знаю, что тут росло, картошка, или какой-нибудь клевер, или что ещё, но следы вспашки, пусть и еле заметные, ни с чем не перепутаешь.

Остановились, сняли координаты и убедились, что мы уже почти у самого Городца. Ещё немного — и плотина. Не знаю, как нас там встретят, постараемся не нарываться, но это по-любому лучше бандитских лесов бесконечных.

— Санёк, тут прятаться негде, так что давай ходу. Просёлок видишь? По нему гони, на шоссе не лезь.

— Я понял, — солидно ответил он.

Дальше было что-то вроде ралли. Шли быстро, поднимая за собой шлейф пыли с пересохшего уже просёлка, опасаясь обстрелов, и не зря: откуда-то со стороны каких-то промышленного вида построек нас обстреляли из пулемётов, хоть и неточно, расстояние за километр было. Только пыльные фонтанчики поднялись вокруг, даже по броне ни разу не звякнуло. А затем сзади, уже с большим опозданием, рванула мина.

— Идиоты, — резюмировал Зудин, отнёсшийся к обстрелу совершенно спокойно. — Тут какие-то бандиты ещё и у плотины шалят, это они, наверное. Дальше уже власть центральная, то есть вменяемая.

Власть местная была действительно вменяемой, на заборах окраин города несколько раз огромными буквами была написана частота для связи и добрый совет этой частотой воспользоваться, если нет желания попасть под огонь на поражение. Мы воспользовались, проявили благоразумие.

Ответили сразу, не стали долго держать нас на открытом месте, где мы каждую секунду ожидали повторного обстрела. Чей-то голос в эфире сказал:

— Выезжайте на шоссе, оттуда по главной улице города дойдёте до плотины. На пикетах останавливаться, выполнять все требования сотрудников. Как поняли?

— Понял хорошо, — ответил я.

А что тут непонятного? Веди себя хорошо, выполняй правила, которые ввели хозяева этого места, и будешь цел. По нынешним временам не так чтобы маленький бонус, а очень даже ничего себе, скорее даже щедрое предложение.

На шоссе рванули прямо по полю, пыля и раскачиваясь на неровностях. Своим мельканием, судя по всему, успели осточертеть наблюдающим за нами злодеям, и откуда-то снова прилетела мина, рванувшая впереди.

— Хорошо, что у них никакой «зушки» на прямой наводке нет, — сказал Большой.

— Если бы была, то сама стояла бы на прямой наводке от города, — подумав, сказал я. — Так что если и есть, то её не открывают, чтобы не демаскировать.

— Пожалуй.

Затем нас с флангов укрыли дома и заборы, ну и обстрел, соответственно, прекратился. Мы даже скорость сбросили, чтобы уже местных не раздражать, и на всякий случай, в целях демонстрации мирных намерений, люки открыли и на броню полезли.

Город защищался несколькими толково оборудованными опорными пунктами, в которые, нимало не смутившись, затолкали танки, державшие под прицелом основные проезды, а в окнах домов, прилегающих к укрытиям для техники, виднелись пулемёты. Было видно, что знающие люди оборону планировали, при такой схеме даже малыми силами против немалых выступать можно.

Мертвяков в городе было немного, но они были. На окраине, естественно, потому что они, уже поумневшие, в сектора огня с блоков не лезли. А вот по окраинам бы я гулять пешком не пошёл, это их сейчас там мало, а появись потенциальная добыча — сразу повылезет. Плавали, знаем, как говорил персонаж детской книжки.

— Плотина, — объявил Зудин, показывая вперёд. — Прорвались, можем себя поздравить.

— Это точно! — сказал Большой, сидящий рядом. — Серый, как до Нижнего доберёмся — объявляй пьянку всему личному составу. Пока не нажрусь в дрова — на Москву не поеду.

— И Сергеича помянуть надо с Колей, — согласился я. — Так и сделаем. Сколько отсюда до Нижнего?

— Думаю, что если не торопясь, то за полтора… ну, два часа по той стороне доедем, — подумав, сказал Зудин. — Тем более что там места уже безопасные, если верить тому, что нам сообщили.

— Да, в общем, надо верить, — сказал я. — Тут всего две главных противоборствующих стороны были, обе вполне вменяемые. Сейчас замирились вроде как.

— Примерно так и доложили.

Машины неторопливо выбрались почти на самый берег. Поверхность воды справа от изогнутой и длинной дамбы была заметно выше, чем слева, что как раз очень бросалось в глаза с этого места. В просторном затоне пристроилось целое скопление больших дебаркадеров, чуть дальше стоял самый настоящий плавучий сухой док. Судя по производственным корпусам и складам, на берегу находился то ли судостроительный, то ли судоремонтный завод.

Чуть дальше от берега виднелось два узких коридора шлюзов, а за ними, зажатый пирсами, или как там они называются, виднелся ещё затончик. В котором у дебаркадеров стояли два катера, один из них бросался в глаза оранжевой рубкой, и небольшой теплоходик вроде того, что мы в Медном тогда видели.

На самом въезде на плотину располагался более чем солидный опорный пункт, настоящая, хоть и небольшая крепость. На подъезде к ней по всей дороге были набросаны бетонные блоки, за стенами из таких же блоков виднелись уже привычные танки. Пусть не новые, Т-62, кажется, так куда больше?

Хватало и прочего. В бойницах пулемёты были видны и, кажется, два АГС [66] . Люди возле блока были одеты в городской серый камуфляж, наверняка или ОМОН, или кто-то ещё из ментов, почти всё городское и областное управление внутренних дел, насколько я помнил, было на стороне Рубцова.

Выглядело всё мирно, спокойно, даже как-то уверенно. Явно уже жизнь и порядок наладились, появился некий заведённый черед планируемых событий.

— Маски всем снять, — скомандовал я. — Руки подальше от оружия, вести себя спокойно, мы на безопасной территории. Не злим хозяев, в общем.

Дорога шла с пологим уклоном к воде, затем разбежалась перекрёстком, выскочила на дамбу и уперлась в опущенный шлагбаум, капитально сваренный из неслабого калибра стальных труб, аккуратно выкрашенных белой и красной краской. Явно новодел, раньше здесь такого быть не могло, по дамбе оживлённая дорога шла.

Площадку перед шлагбаумом сжали крылья опорного пункта — серые бетонные стены, испещрённые бойницами, уставились на нас надульниками пулемётов и автоматами. И гарнизон блока здесь неслабый, явно недостатка личного состава на плотине не испытывают. Да и то сказать, самый стратегический из стратегических объектов — ГЭС. Электричество. Основа жизни, можно сказать.