— А ты через него проехай для начала, каждый грузовик с товаром надо будет танком сопровождать. Мертвяков давить и от бандитов отбиваться, — поморщился он и налил себе воды из стеклянного графина.

Где и взял такой? Я подобные разве что в детстве видел, сужающиеся кверху, гранёные. Такие на трибуны для ораторов ставили. За спиной портрет, впереди — графин.

— А сушей-то зачем? — удивился я. — Волга же! Чем тут самим чего-то выращивать, где ни черта не растёт, лучше с Нижним Поволжьем договариваться. Там хлеб, там нефть, там тоже промышленность. Это, блин, двадцатый век всех испортил, привыкли всё дорогами возить. А в девятнадцатом половина товара шла по рекам и перепродавалась в Нижнем. Волгой вниз тот же лес пойдёт, там же степь, ни прутика не растёт. А если по направлению к Горькому-16 злодеев оттеснить, то можно тем же лесом торговать. Почему ярмарка-то в Нижнем была? Потому что Нижний в центре Вселенной. Оттуда рекой до любой точки почти что рукой подать.

Майор после моей речи задумался. Вообще странно, что никто об этом не думает. Зашоренность какая-то в образе мыслей. Тоннельное зрение. А вот теперь майор подумал-подумал и сказал:

— Знаешь, это не со мной говорить надо. Это с командованием. Тем более мы и так начали что-то налаживать на Гороховецком судостроительном. Так хозяева с него уже станки распродавать начали, убили производство. Но я тебе вот что скажу: раз уж берёшься разведать город, то я, в рамках своих собственных полномочий, помогу чем смогу.

— Я же город плохо знаю, только по картам, — повёл я разговор в конструктивное русло. — Был когда-то, но давно и недолго.

Майор прервал меня:

— Сказал же, что одного человека дам. Одного, не больше. Надо мной командиры есть, от них пока приказы совсем другие. Поэтому и свою разведку туда послать не могу. Но одного человека дам, дам… — повторил он, как будто сам себя убеждая, что дать человека нам стоит. — И он же тебя связью с нашим опорным пунктом обеспечит, что на арсенале пристроился.

— Это далеко от города?

— Нет, за ним, считай, город, — ответил он.

— Спасибо, — сказал я, поднимаясь со стула. — Я тогда пойду, своим объявлю об изменении планов.

— Давай. Вас в учебном корпусе пока устроили?

— Так точно.

— Тогда мой человек тебя там найдёт. Старший лейтенант Белявский, светлый такой, он сам из Нижнего, родился там, так что город знает отлично. Все вопросы теперь к нему. Да, и по кормёжке — вас на довольствие поставили, так что можете в столовую топать.

На этом мы с начальником разведки расстались, а я пошёл к своим, оглядываясь по сторонам. Картина, что я видел вокруг, очень напоминала «Пламя», разве что здесь было многолюдней, суетливей и шумней. А так всё один в один.

Напрягала полная непонятность происходящего впереди. Я прекрасно понимаю позицию местного командования, бывают ситуации, когда «не до того». Не влияет пока обстановка в городе ни на обустройство на новом месте, ни на вывоз имущества, ни на деревянное строительство. Хлопот и без того должно хватать. Но кое-что интересное из разговора я выловил. Если Москва погибла полностью и теперь там разве что мародёры изредка мелькают и кто-то держит отдельные опорные пункты, вроде как ОМОН на Маяковке или фээсбэшники на Мичуринском, то в Нижнем люди есть. Причём в достаточном количестве для того, чтобы ещё и воевать друг с другом. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: такая война возможна только при наличии безопасных баз в городе. А значит, люди там закрепились, не дали мертвякам их выдавить.

Пока меня не было, народ из класса никуда не расходился, занимались кто чем. Кто оружие чистил без особой надобности, кто с книжечкой на кровати лежал. Когда вошёл, все, естественно, на меня уставились.

— Пять человек на двух машинах двинут в Нижний, — объявил я с ходу. — На разведку маршрута.

— А почему пять? — вскинулась первой Вика. — Чтобы нас не брать?

— Потому что с нами ещё один офицер будет, для связи и проводником. Объявляю состав: Шмель и Лёха за баранкой… Лёх, понял? Сергеич на пулемёте, Большой — пулемёт и «один-пять-девять», я за главного, прошу уважать. Всё. Вопросы?

— А я? — спросил Пашка.

— Ты тут над женским полом главный.

— Ни фига себе? — возмутилась Татьяна. — Я ему такого главного устрою…

— Тогда ты главная, — легко согласился я. — Выходите биться по очереди за звание главного. Думаю, что Васька победит, он тоже не едет.

— Иди ты…

Но на этот раз всё легче прошло, без скандала. Спасибо хоть Маша, самая взрослая из всех, права не качает.

— А может, я на связь? — вдруг спросила Аня.

Тьфу ты, сглазил, наверное. «Без скандала», блин…

— Ань, нам ещё и пулемётчик нужен, а ты у нас за смежника не получишься, — ответил я настолько мягко, насколько сумел. — Я же сказал, что даже Василий не едет, хотя боец хоть куда, опытный.

— А… ну да, — согласилась она. — А нам что делать?

— Отдыхайте. И с местным узлом связи общайтесь, вся информация от нас через них пойдёт.

— Надолго? — спросила Вика.

— День, наверное, — подумав, ответил я. — Но если там действительно есть действующие людские анклавы, как разведка местная докладывает, то можем и задержаться.

— Зачем?

— Ну мало ли? — пожал я плечами. — Я так, на всякий случай.

— И когда выезжать собираетесь? — поинтересовалась Маша, задумчиво сматывавшая мохнатую ленту с «мосинки».

— Не знаю, — честно ответил я. — Как местный представитель нас найдёт, так и решим.

— Этот? — Она кивнула на открывшуюся дверь класса.

Я обернулся. Вошёл среднего роста старлей, блондинистый до белобрысости, с красным от загара лицом, в балахонистом КЗМ [25] поверх какого-то зелёного свитера, в расстёгнутой разгрузке и с АКМС на плече стволом вниз.

— Здравия желаю всей честной компании, — объявил он. — Я Белявский из разведроты, представляюсь по случаю знакомства. Давайте, чтобы времени не терять, кто на выход, пошли со мной.

Правильный такой подход, конструктивный. Я встал, подошёл, протянул руку:

— Крамцов. Я тут за командира вроде как.

Он пожал мою ладонь и заодно хлопнул по плечу:

— Пошли, посовещаемся.

Все, кто должен был идти в разведку, встали и пошли следом до очередного учебного корпуса, какие после «Пламени» стали привычны до полной невозможности. Классы соседних корпусов принимали жильцов, а в этом заседали всевозможные отделы неожиданно расширившегося хозяйства.

— Мужики, чай будет кто? — спросил Белявский, едва мы вошли в класс.

— Все будут, — решительно ответил Лёха. — Кружек-то хватит?

— Хватит, там целый ящик их под столом, в коробках, — показал рукой Белявский. — Смародёрили при эвакуации. Только их сполоснуть надо, пыльные, прямо из магазина, со склада.

Действительно, под столом нашлась большая картонная коробка, в которой были коробки поменьше, в которых, в свою очередь, было упаковано по четыре чайных чашки с блюдцами. И через десять минут все сидели вокруг стола с чашками дымящегося чая, а на столе Белявский раскладывал карты.

— О выдвижении к городу, кратенько. Пойдёт колонна за имуществом на Сорок третий арсенал, присоединяемся к ней. — Кончик его авторучки уткнулся в точку возле Володарска. — Проблем не будет, её броня сопровождает. Там дозаправимся, специально наливники стоят, а вот весь боекомплект везём с собой. В общем, с этим всё ясно. А вот по движению через город — не ясно ни хрена. Вообще.

Он развернул подробную генштабовскую карту Нижнего Новгорода. Но карту старую, бог знает какого года выпуска.

— Насколько карта точная? — спросил Сергеич.

— Так себе, — изобразил неопределённый жест Белявский. — Но центр и подходы к центру города изображены верно, отличаются в основном окраины.

— Что вообще известно об обстановке в городе? — спросил я.

— Ничего. Все сведения от беженцев, от тех, которые осели у нас. Всё забито мертвяками, в центре была стрельба, и более того, там ещё кто-то и с кем-то сцепился. Стрельба шла в двух местах — у кремля и в Сормовском районе, в промзоне. Это раньше. От этого мертвяки активны до неприличия, шляются по улицам и гоняются за всеми подряд, хотя в приличных мёртвых городах они теперь спят всё больше.